Päävalmentaja Erkka V. Lehtola hehkuttaa U17 kansainvälisen tapahtuman voittanutta joukkuettaan.
Suomalaisten seurojen pelaajista koottu SPL United -joukkue nappasi komeasti turnausvoiton viikonloppuna, kun Eerikkilässä pelattiin ensimmäinen alle 17-vuotiaiden kansainvälinen turnaus. Tapahtuma vastasi tarpeeseen saada tasokkaita kansainvälisiä otteluita myös vanhemmille junioreille, sillä Huuhkaja- ja Helmaripolun varsinainen toiminta ja kansainväliset turnaukset ovat suunnattu alle 15-vuotiaille.
SPL United -joukkueen valmentajana tapahtumassa toiminut U17-maajoukkueen päävalmentaja Erkka V. Lehtola ylistää joukkuettaan tapahtuman päätyttyä.
”Olen todella iloinen ja ylpeä poikien suorituksesta. Mahtava heittäytyminen jokaiselta! Komea kuorrutus kakun päälle oli tapahtuman neljäntenä päivänä pelattu ottelu Hammarbyta vastaan. Se oli paras pelimme, voitimme sen 5–1 ja ratkaisimme sillä voiton itsellemme.”
Tapahtumassa oli SPL Unitedin lisäksi suomalaisista joukkueista mukana FC Honka, HJK, Ilves ja KäPa. Ulkomaisista joukkueista tapahtumaan osallistuivat irlantilainen Shamrock Rovers, ruotsalainen Hammarby ja hollantilainen Vitesse.
SPL United pelasi tapahtumassa seitsemän ottelua voittaen viisi ja pelaten kaksi tasan. Joukkueelle tehtiin yhteensä vain kolme maalia.
”Päästettyjen maalien määrä kertoo sitoutumisesta ja halusta pelata yhdessä joukkueelle. Osa pojista oli täysin vieraita toisilleen, eikä meillä kaiken lisäksi ollut yhtään yhteistä harjoitusta alla ennen tapahtumaa, joten suoritus oli erinomainen”, Lehtola jatkaa.
Lehtola sanoo otteluiden ja vastustajien olleen varsin erilaisia keskenään.
”Muutamia miesten joukkueiden mukana olevia parhaita kotimaisia pelaajia puuttui, mutta koen että saimme hyvän kattauksen erilaisia pelejä. Ulkomaisista joukkueista Shamrock oli mukana pääosin 2009 syntyneillä pelaajilla, joten he eivät olleet totutun vahvoja. Vitesseä vastaan pelasimme aika kuumankin pelin, mikä oli myös hieno kokemus. Hammarbyssä oli eniten oikeasti hyviä ja kiinnostavia pelaajatyyppejä”, hän arvioi.
Aitoa turnaustunnelmaa
Lehtola oli valinnut joukkueeseensa 21 pelaajaa 13 eri seurasta. Kahta pelaajaa lukuun ottamatta kaikki olivat vuonna 2008 syntyneitä. Tapahtumaan osallistuneiden seurajoukkueiden lisäksi valintojen ulkopuolelle jätettiin Interin pelaajat, sillä turkulaisjoukkue pelasi samaan aikaan Tukholmassa.
”Tämä oli ikäluokan viimeinen tapahtuma ennen helmikuun alussa Espanjassa pelattavia Irlanti- ja Sveitsi-otteluita, jotka valmistavat meitä maaliskuussa järjestettävään EM-jatkokarsintaan. Tämän takia valitsin Eerikkilään pääosin vain vuonna 2008 syntyneitä pelaajia”, Lehtola tarkentaa ja jatkaa, että maajoukkuevalmentajana hänellä on käsissään nyt varsin myönteinen ongelma.
”Onhan se mahtavaa, että tämän tapahtuman myötä Espanjaan on nyt tyrkyllä enemmän pelaajia. Siinä mielessä tapahtuman ajankohta oli täydellinen. Pelaajat saivat myös erinomaista kokemusta tammikuun lopussa alkavaa B-junioreiden SM-karsintaa ajatellen. Toisaalta meille oli haaste, ettei kolmanneksella pelaajista ollut yhtään ottelua pelattuna pariin kuukauteen. Tämä näkyi niin fysiikassa kuin pelaamisen laadussa ja edellytti meiltä tarkkuutta kuormittumisen seurannassa.”
Erkka V. Lehtola kiittelee neljän hengen taustatiimiään, jonka johdolla joukkue urakoi läpi neljän päivän tiukan rutistuksen.
”Oli hienoa nähdä, että lähes kaiken kokenut Mika Nurmelakin syttyi liekkeihin näistä peleistä ja hoiti muun muassa videopalaverit ja kaikki tekniset järjestelmät valmentamisen ohessa. Sanna Pirhonen toimi niin joukkueenjohtajana kuin fysioterapeuttina ja huoltaja Lukas Lehtola teki matkan varrella ihan kaikkea, mitä tilanne vaati.”
Lehtola innostuu vielä kehumaan tapahtuman tunnelmaa.
”Tämä oli minulle 13 vuoteen ensimmäinen klassinen junnuturnaus, missä sain valmentaa. Oli todella magee fiilis elää turnaustunnelmaa pitkästä aikaa.”
”Liputan vahvasti vihreää valoa tapahtuman jatkolle, ja on toki kiva kuulla muidenkin mielipiteitä. Oli myös hienoa saada hieman enemmän dataa käyttöön. Se tarjoaa varmasti arvokasta lisätietoa pelaajien ja pelin kehittämiseen. Iso kiitos myös Eerikkilän väelle ja kokeneille turnausjärjestäjille, jotka jeesasivat tällaista Huuhkajaliiga-noviisia.”
